Retour à Mes racines: comment j'ai relancé l'entreprise de mes parents et battu la récession
J'avais 16 ans lorsque mon aventure entrepreneuriale a commencé en 1980. Cette année-là, Mes parents ont ouvert un centre de puériculture indépendant appelé The Learning Experience à Boca Raton, en Floride.
J'ai commencé à travailler comme concierge, à nettoyer les planchers, à laver les ardoises et à m'assurer que les portes étaient fermées la nuit. Je ne l'ai pas reconnu alors, mais c'était une expérience d'apprentissage pour moi autant que pour les enfants inscrits là-bas. Mes parents m'enseignaient de précieuses leçons sur la reddition de comptes et sur la façon dont le succès s'acquiert par le travail acharné.
Après le lycée et le collège, je suis allé à Wall Street pour une carrière dans les services bancaires d'investissement. Bien que j'aie eu du succès pendant quelques années, quelque chose me manquait et j'ai décidé de rejoindre l'entreprise de mes parents en 1986. À ce moment-là, The Learning Experience était reconnue comme la plus grande école préscolaire monocentrique de la région sud-est des États-Unis. un modèle d'affaires éprouvé à but lucratif. Si nous voulions grandir, c'était le moment.
Pour commencer à nous développer, nous avons fait l'acquisition d'une entreprise de garderie, appelée Tutor Time, pour servir de marque. Lorsque nous avons commencé la franchise en 1990, c'était l'une des premières sociétés franchisées de garde d'enfants en Amérique. Et, il a grandi rapidement.
Quand je suis parti en tant que PDG de Tutor Time, il y avait plus de 200 emplacements dans quatre pays. J'ai pris ma retraite pendant environ un an et demi. Je me suis ennuyé, j'ai décidé de retourner à Wall Street et j'ai bientôt décidé d'ouvrir mon propre fonds de couverture. La nouvelle entreprise devait commencer ses opérations la semaine du 11 septembre 2001, mais comme nous le savons maintenant, ce n'était pas le meilleur moment pour commencer quelque chose.
En voyant la fumée monter la chambre d'hôtel que j'occupais le 11 septembre , Je pensais plus à ce que je voulais faire dans la vie. Quelques mois plus tard, j'ai décidé de retourner dans une industrie familière et de réintégrer l'école préscolaire.
Retour au début
En 2002, j'ai relancé The Learning Experience avec mon père et moi en tant que co-fondateurs et présidents .
Au début, nous nous sommes surtout concentrés sur l'élaboration d'un programme d'enseignement exclusif de premier ordre qui répondait aux exigences d'un apprentissage réussi pour les années à venir. Nous avons commencé avec un site phare dans le New Jersey, mais après un an, j'ai commencé à penser de plus en plus gros.
Avec la famille à bord, j'ai développé un modèle de marque inspiré de certaines des marques les plus prospères. Nous avons appliqué le modèle immobilier simple mais brillant de McDonald d'échelle du système. Notre attention aux détails et notre orientation client ont été influencées par les hôtels Marriott, et ont donné lieu à un aspect cohérent dans tous nos centres indépendants. Nous nous sommes inspirés du sens de la fidélité à la marque de Disney pour créer des personnages comme «Bubbles the Elephant» et des salles de jeux colorées dans chaque centre appelé «Make Believe Boulevard». Nous nous sommes également concentrés à la fois sur des sociétés et des centres détenus par des franchisés, sachant que cela nous donnerait l'opportunité de franchiser, de réorienter et de racheter nos propres unités pour développer la marque de l'intérieur.
Lorsque le modèle commercial était fermement établi en 2004 , nous avions 14 centres et 17 millions de dollars de revenus et étions prêts pour l'expansion nationale. Tout était en train de pointer vers le haut - alors que la récession a frappé fin 2008.
Ayant été dans cette industrie depuis longtemps - en remontant dans les années 80 - ce n'était pas le premier ralentissement économique que j'ai vu. Quand quelque chose comme ça arrive, l'expérience et la maturité vont loin.
Les leaders capables peuvent donner des résultats dans le meilleur des cas, mais je crois que si vous êtes un véritable entrepreneur, vous trouverez des moyens de prospérer dans les mauvaises économies. Lorsque les économies sont difficiles, la concurrence se rétrécit, se prêtant à des opportunités pour les marques qui sont construites pour le pire des temps.
Prospérer face à l'adversité
Au lieu de réduire les effectifs et d'attendre les choses, nous avons poussé la pédale et accéléré la croissance. Nous avons augmenté mes visites dans les centres de franchise et j'ai parlé ouvertement avec les employés, leur faisant savoir que nous allons faire face à des moments difficiles, et même si nous perdons certains clients en raison de l'économie, nous en gagnerons d'autres. et réinvesti dans la technologie, comme la vidéoconférence pour tous les centres de mettre un visage (et sourire) aux communications avec "entreprise". Notre système de point de vente a été consolidé et reconditionné en tant qu'application pour les rapports et les commentaires avec les franchisés. Nous avons également mis en place de nouveaux outils de gestion de la relation client, des rapports intelligents sur les activités et centralisé toutes les données vers un nouveau centre de support.
Certaines des plus grandes avancées que nous avons faites étaient dans notre programme. Nous avons ajouté des tableaux interactifs aux salles de classe, des plans de cours diversifiés avec la science et les langues étrangères et créé un programme philanthropique unique en son genre en partenariat avec Fais-Un-Vœu.
Lorsque l'économie s'est stabilisée autour de 2013, L'expérience avait plus de 120 centres. Aujourd'hui, nous comptons plus de 300 centres ouverts ou en cours de développement dans 22 États, plus un effectif de plus de 23 000 enfants de 6 semaines à 6 ans.
Nous poursuivons 10 années consécutives de croissance à deux chiffres s'attendre à atteindre un record de plus de 250 millions de dollars en revenus à l'échelle nationale cette année. Et nous avons tout fait sans avoir à ajouter de frais à nos clients ou à sacrifier notre marque.
Richard Weissman est cofondateur, président et PDG de The Learning Experience, une franchise nationale de l'Académie de l'éducation préscolaire servir les enfants âgés de 6 semaines à 6 ans avec un mélange unique d'apprentissage de la petite enfance, de programmes d'enrichissement et de services de garde d'enfants.
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