Du bord d'un volcan à une course au Congrès: utiliser la science pour résoudre les problèmes du gouvernement
Je me rapprochais du bord de la falaise, mes bottes délogeant de petites roches qui dégringolaient de 15 étages jusqu'au rocher en fusion de 2 000 degrés Fahrenheit. C'était en 2008, et la première fois que je regardais un enfer littéral.
Le volcan Kilauea est le plus actif au monde, et cette éruption au sommet avait commencé quelques semaines plus tôt. J'étais chercheur en géologie bénévole à l'observatoire des volcans d'Hawaii du United States Geological Survey. La volcanologie est une science jeune, avec la plupart des connaissances provenant du mont. Eruption de St. Helens en 1980, et éruptions depuis. La science des volcans s'est beaucoup améliorée depuis, et des dizaines de milliers de vies ont été sauvées grâce à une meilleure technologie et une meilleure compréhension des volcans et de leurs dangers. L'éruption au sommet du Kilauea était spéciale car c'est l'un des volcans les plus accessibles au monde. L'observatoire du volcan hawaïen (HVO) regarde directement la partie du sommet du volcan où le lac de lave s'est ouvert, et les visiteurs du parc national des Volcans d'Hawaï peuvent assister à une éruption volcanique à moins d'un kilomètre. Pour les scientifiques, la facilité d'accès signifiait que nous pouvions conduire des camions presque jusqu'au bord du volcan, ce qui limitait notre exposition au vog mortel riche en dioxyde de soufre (smog volcanique) et permettait de sortir en cas d'urgence beaucoup plus possible. , le casque, le respirateur et la chemise orange à haute visibilité que je portais me semblaient fragiles si une bombe volcanique venait de déborder du lac de lave. Mon superviseur de la journée, le géologue Tim Orr, a donné un exposé sur la sécurité avant de commencer à installer une caméra scientifique. Après les procédures de sécurité, Tim a ajouté: «vous savez qu'il y a une possibilité très réelle que nous puissions mourir, n'est-ce pas?»
J'ai réfléchi un instant et j'ai répondu «D'accord». Ensuite, j'ai ramassé une clé et je me suis mis au travail.
La science n'est pas glamour. Personne ne demande votre autographe après votre retour d'une expédition dans un environnement hostile. Personne ne paie des millions d'euros pour les données que vous avez collectées sur la composition du gaz d'une éruption volcanique ou les mesures que vous avez prises sur la disparition des glaciers. Peu de gens connaissent les noms Dave Johnston, Katia et Maurice Krafft, ou Geoffrey Brown - tous les volcanologues tués essayant de comprendre les volcans. Ils étaient de bons scientifiques, et l'importance de leur travail a conduit les autres, y compris moi-même, à risquer notre vie pour quelque chose de plus grand que nous. Avoir des bottes sur le terrain, faire le travail chaud, physique et mortel de la science de champ est ce qui maintient des millions de personnes à travers le monde en sécurité.
Les scientifiques aiment apprendre. Les chercheurs de terrain en particulier sont motivés par la curiosité pour notre monde. Nous voulons le savoir intimement, pour découvrir les secrets les plus sombres de notre planète. Si ce n'est pas nous, alors qui va découvrir comment prédire les éruptions volcaniques, les tremblements de terre, les tsunamis, les glissements de terrain et les ouragans? Qui va débloquer la clé pour survivre au changement climatique rapide de notre planète?
En 2013, j'ai fondé l'organisation de recherche en sciences de l'environnement Blueprint Earth. Quand j'ai commencé ma carrière en tant que scientifique, je n'avais pas le temps de couper des kilomètres de paperasserie pour lancer un 501 (c) (3) fédéral sans argent de départ. Mais travailler sur six continents m'a montré que la vraie résolution créative des problèmes, et le secret pour résoudre les grands défis comme le changement climatique, vient de la diversité. Nous avons besoin de diversité d'expériences et de travail dans différents domaines pour examiner les problèmes sous tous les angles, et pour trouver des solutions difficiles.
J'ai décidé de recruter des étudiants en biologie, géologie, hydrologie, science atmosphérique et ingénierie des scientifiques pour créer des plans de notre planète. Si nous voulons être en mesure de recréer un environnement en cas de catastrophe, ou de réhabiliter un écosystème endommagé après avoir extrait des ressources naturelles, nous devons comprendre comment notre planète fonctionne comme un système. Travaillant dans leurs propres domaines professionnels, les scientifiques sont souvent éloignés des autres domaines d'expertise. Blueprint Earth enseigne la valeur de la collaboration avec les gens dans d'autres domaines et d'une génération à l'autre.
Je me suis engagé à fournir cette expérience gratuitement aux étudiants, ce qui nous a permis de travailler avec 76% d'étudiantes, 54% d'étudiants en couleur, 60% d'étudiants issus de milieux défavorisés. C'est ce à quoi ressemble la main-d'œuvre scientifique et résolue à l'avenir. C'est ce qui motive l'innovation.
Lorsque j'ai décidé de me présenter au Congrès, ce n'était pas quelqu'un qui aspire à devenir un politicien professionnel. J'ai constaté la nécessité de résoudre les problèmes scientifiques au sein de notre gouvernement, et j'ai reconnu que ma formation à la méthode scientifique, à la collecte de données à utiliser dans la prise de décision et l'analyse, est absente de nos politiques actuelles. Nous sommes dans une ère où les faits et l'objectivité sont assaillis. La partisanerie et les profits sont plus valorisés que les gens.
L'essence de ma carrière a été de servir mes semblables et la planète sur laquelle nous vivons. J'ai regardé dans cette bouche enflammée de l'enfer volcanique, et j'ai encadré la prochaine génération de scientifiques qui nous mènera à travers la prochaine crise climatique. Alors que je suis sur la falaise d'une course au Congrès qui aidera à façonner l'avenir de notre nation, j'ai dressé le bilan de ce qui m'attend et de ce qui est en moi. Mon but est de porter avec moi les principes de tous mes frères et soeurs scientifiques, alors que je forge une nouvelle voie vers des dangers inconnus. Encore une fois, il est temps de se mettre au travail.
A propos de l'auteur:
Jess Phoenix
, volcanologue, ancien professeur d'université et chercheur professionnel qui se présente au Congrès de Californie (25e district ). Avec un président en exercice qui nie le changement climatique et un afflux de catastrophes naturelles, Jess appelle à des scientifiques qui comprennent la technologie et comment elle peut être utilisée pour aider notre pays et notre planète à se présenter aux élections. Elle est également directrice générale, chercheuse principale et cofondatrice de l'organisme de recherche scientifique environnemental Blueprint Earth.
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