Derrière le plan d'affaires: Little Earth Productions
Ava DeMarco et son partenaire, Rob Brandegee, ont fondé Little Earth Productions dans leur jardin il y a 23 ans. Aujourd'hui, ils emploient 35 personnes qui aident à produire des vêtements de sport pour plus de 170 équipes dans la NFL, la NBA, la MLB, la LNH et la NCAA. Au fil du temps, DeMarco a dit, Little Earth a beaucoup changé, mais jamais elle et son partenaire ne pensaient que la société se développerait aussi immensément. Depuis que la start-up a été financée avec des cartes de crédit et que le duo a contracté trois hypothèques sur sa maison, à l'heure où Little Earth Productions détient certaines des licences les plus recherchées pour produire des vêtements de sport pour les fans, Little Earth Productions long chemin. DeMarco est allé derrière le plan d'affaires avec Mobby Business pour discuter du succès de l'entreprise et des facteurs qui ont contribué à faire de l'entreprise ce qu'elle est aujourd'hui.
Mobby Business: En un mot, quel service fournit votre entreprise? DeMarco:
Little Earth Productions, basée à Pittsburgh, est l'un des principaux fabricants d'accessoires de mode et de vêtements pour les équipes professionnelles et collégiales. Nous avons des licences pour plus de 170 équipes, y compris toutes les équipes de la NFL. MLB, NHL, et plus de 60 collèges. Des sacs à main aux foulards, des accessoires pour cheveux et des vêtements sélectionnés arborant les couleurs et les logos de l'équipe, nous produisons des produits de haute qualité qui permettent aux fans d'apporter leur esprit d'équipe dans leur vie quotidienne.
MB : Depuis combien de temps?
DeMarco:
Nous avons démarré Little Earth en 1993. Vingt-trois ans plus tard, nous travaillons dans un bâtiment que nous avons rénové du côté sud et employons 35 personnes. MB : Avez-vous commencé avec un plan d'affaires formel? Si non, comment avez-vous jeté les bases de votre entreprise?
DeMarco:
Notre plan d'affaires a été écrit dans le cadre d'un cours d'entrepreneuriat que mon collègue Rob a suivi à l'Université de Pittsburgh. Après avoir présenté le plan, la réponse de la classe a été bonne (Rob a obtenu un «A») et nous avons commencé à faire des études de marché et des ventes locales pour tester davantage le concept. Au cours des six prochains mois, nous avons affiné le plan d'affaires. C'est incroyable de penser que cette entreprise est devenue ce qu'elle est devenue et qu'elle a commencé avec cette classe d'entrepreneurship. MB : Comment avez-vous financé vos efforts, à la fois au début et à mesure que votre entreprise grandissait?
DeMarco:
Au départ, nous ne pouvions obtenir aucun financement bancaire traditionnel - nous avons donc ouvert plusieurs cartes de crédit différentes. J'étais partenaire dans une société de design graphique, et finalement j'ai été racheté par mes partenaires et j'ai utilisé cet argent pour investir dans Little Earth. Au fil des ans, nous avons utilisé le financement bancaire, y compris une marge de crédit, ainsi que plusieurs cycles de financement d'amis et de familles. Maintenant, bien sûr, nous sommes dans une position beaucoup plus forte, mais au début, nous avons dû faire face aux mêmes problèmes financiers que les autres startups. MB : Combien avez-vous investi personnellement?
DeMarco:
Initialement, 60 000 $ d'un rachat de mon entreprise précédente. Au fil des années, nous avons investi ou prêté de l'argent à l'entreprise à plusieurs reprises. À un moment donné, nous avions trois hypothèques sur notre maison. C'est quelque chose à penser lorsque vous démarrez une entreprise - êtes-vous prêt à risquer quelque chose comme ça? Êtes-vous prêt à prendre l'engagement personnel que vous devez prendre pour réussir? Si vous ne l'êtes pas, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que d'autres personnes vous soutiennent.
MB : Votre entreprise correspond-elle à ce que vous aviez initialement imaginé ou a-t-elle changé de manière significative avec le temps?
DeMarco:
Non , beaucoup a changé! Nos premiers accessoires de mode ont été fabriqués à partir de matériaux recyclés, y compris des chambres à air, des plaques d'immatriculation et des capsules de bouteilles, qui ont attiré l'attention de nombreuses célébrités, comme Brook Shields, Jay Leno, Chelsea Clinton, Oprah et Van Halen. et les Steelers. Nous voulions offrir des prix plus abordables, mais compte tenu des frais généraux élevés, nous avons dû changer notre façon de faire, y compris abandonner une grande partie de notre production aux États-Unis. Bien que les étapes initiales de la production soient maintenant traitées à l'étranger, beaucoup de nos produits sont finis à la main par nos employés locaux ici à Pittsburgh.
Et, bien sûr, nous avons également subi de grands changements avec notre gamme de produits. Lorsque les Steelers sont arrivés au Super Bowl en 2006, nous avons créé des sacs à main personnalisés pour l'organisation juste pour le plaisir. Ils ont tellement aimé notre produit qu'ils nous ont présentés à la NFL et, un an plus tard, nous avons obtenu notre première licence, ce qui nous a permis de lancer notre nouvelle gamme de produits, «Accessoires pour le ventilateur à la mode». Nos licences avec la NBA, la MLB, la NHL et la NCAA ont suivi. Aujourd'hui, la mode fan est l'affaire de tous et nous avons l'impression que nous sommes en tête dans la production de produits élégants qui permettent aux fans de montrer leur esprit d'équipe sept jours sur sept.
MB : Quelles leçons avez-vous apprises? Y at-il quelque chose que vous auriez fait différemment?
DeMarco:
Nous voulons toujours grandir et changer pour répondre aux besoins changeants des clients. Rob et moi avions l'habitude de tout faire nous-mêmes, mais nous avons appris avec le temps que vous deviez embaucher des gens formidables qui sont plus compétents que vous dans les domaines clés. de la compagnie. Nous avons une entreprise intégrée verticalement - nous faisons tout, du développement de produits et de l'approvisionnement à la conception, la vente, la production et l'exécution. Maintenant, la plupart de l'équipe que nous avons ici sont qualifiés dans des domaines où Rob et moi avons une expertise limitée, et par conséquent, la société a grandi bien au-delà de ce qu'elle aurait pu si nous avions insisté sur la gestion directe de tous les aspects de l'entreprise.
Une autre chose importante que j'ai apprise est que plus de ventes ne signifie pas toujours plus de rentabilité, et il est important de maintenir des marges tout en développant votre entreprise. En outre, le vieux dicton «l'inventaire est le tueur silencieux» est vrai - au fil des ans, nous avons appris à analyser notre inventaire de manière plus analytique et à nous assurer qu'il tourne suffisamment pour que les flux de trésorerie continuent d'affluer.
DeMarco:
Je suis très analytique et résistante au changement, alors que mon partenaire, Rob, est toujours à la recherche de nouvelles façons d'étendre l'entreprise à de nouvelles lignes de produits et de distribution. Donc Rob apporte des idées et je les regarde en termes de comment elles affecteraient nos opérations et notre rentabilité. De cette façon, nous réussissons à nous équilibrer les uns les autres.
De plus, nous avons dû réinventer l'entreprise au fil des ans, à mesure que nos clients et le marché changeaient. Nous avons appris que même si vous aimiez personnellement une gamme de produits, vous devez parfois passer à autre chose pour que l'entreprise reste pertinente et en croissance. Nous sommes toujours restés ouverts à de nouvelles opportunités. MB : Quelles sont les prochaines étapes que vous souhaitez entreprendre en tant que propriétaire d'entreprise? Comment vous voyez-vous atteindre ces objectifs?
DeMarco:
Nous voulons continuer à développer nos lignes de produits et notre clientèle en acquérant de nouvelles licences et en nous développant dans de nouveaux domaines ... Nous nous concentrons également sur l'amélioration continue de nos opérations. Notre équipe améliore continuellement notre système afin que les tâches routinières soient plus automatisées, ce qui permet à nos employés de se concentrer davantage sur l'élaboration de produits de qualité et sur l'interaction avec nos clients.
MB : Quel est votre meilleur conseil? idée d'entreprise qui est prêt à donner un coup de feu? DeMarco:
Profitez de toutes les ressources que vous pouvez. Par exemple, je suis membre du conseil d'administration de l'Institute for Entrepreneurial Excellence de Pittsburgh, qui offre des conseils et des services aux petites et grandes entreprises de 100 millions de dollars.
Assurez-vous de réseauter avec tout le monde sans agenda. Vous ne savez jamais comment quelqu'un que vous rencontrez pourra vous aider, ou comment vous serez capable de les aider. Soyez réaliste quant à la taille de votre marché et à la façon dont vous allez les atteindre. Une fois, un gentleman est venu me voir avec une idée d'entreprise qui, selon lui, comptait 1 milliard de clients. C'était un produit qui pouvait être utilisé par les propriétaires de voitures, donc sa logique était que tous les propriétaires de voitures dans le monde étaient des clients potentiels!
Gardez cet équilibre entre optimisme et réalisme. Vous devez être capable de pousser votre idée en dépit d'entendre "non" encore et encore, tout en écoutant ces "non" et en ajustant votre stratégie pour améliorer votre idée.
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